लुसैल स्टेडियम में खेला जा रहा मैच खत्म ही होने को था, लेकिन 90+2 वें मिनट पर ब्राजीलियाई डिफेंस को भेदकर अबुबाकर ने मैच की समाप्ति से ठीक पहले कैमरून को झूमने का अवसर दे दिया।
जी हाँ, स्वागत है, आपका कतर विश्व कप में। यहाँ कुछ भी हो सकता है। कुछ भी। कैमरून ने कप की तगड़ी दावेदार मानी जा रही ब्राजील को बीती रात हरा दिया। तो वहीं, दक्षिण कोरिया ने भी इस मैच से कुछ चार घंटे पहले शुरू हुए मुकाबले में क्रिस्टियानो रोनाल्डो, पेपे, बर्नार्डो सिल्वा, कैंसेलो, दीएगो दालौ, रूबेन नेवेस़ जैसे सितारों से सजी पुर्तगाली टीम को स्टौपेज टाइम में एक गोल लगा कर 2-1 से धो दिया। यह बेहद रोमांचित कर देने वाला मैच था।
उधर, घाना के विरूद्ध जीत दर्ज करने के बावजूद उरुग्वे अन्तिम सोलह में जगह बनाने में नाकाम रही। घाना व उरुग्वे की प्रतिद्वंद्विता पुरानी है। घाना के प्रशंसक अपनी असफलता पर उदास नहीं अपितु उरुग्वे की घर वापसी पर प्रसन्न थे। पिछले दो दशकों में देखे सबसे खूंखार फारवर्ड लुइस सुआरेज़ की आंखों में आँसू थे। यह उनका भी अन्तिम विश्व कप था। शायद अब फिर कभी लुइस सुआरेज़ हमें उरुग्वे की जर्सी पहने ना दिखें।
रौबर्तो मार्तीनेज़ की बेल्जियम भी अगले दौर में स्थान नहीं बना सकी. 2018 विश्व कप में तीसरे स्थान पर रही बेल्जियम के खेमे में टूर्नामेंट के शुरुआती दौर से ही एकता नहीं थी। हजार्ड, दी ब्रूएना,कुर्त्वा, विट्सैल, लुकाकू, वरटोंघेन आदि बेहद अनुभवी खिलाड़ियों के मध्य शुरू से ही आपसी अनबन चल रही थी। जिसका असर मैदान में साफ साफ झलक रहा था. यह सभी खिलाड़ी क्लब फुटबॉल में अपनी अपनी टीमों की जान हैं। इनके क्लबों की रणनीतियां इन खिलाड़ियों को मद्देनजर रखते हुए ही बुनी जाती हैं, लेकिन राष्ट्रीय टीम के लिए यह सभी महंगे खिलाड़ी इस बार आपसी रंजिशों के चलते फ्लाप रहे। बेल्जियम के लिए शायद ही यह खिलाड़ी अब एकसाथ खेलते नजर आएंगे। यह एक स्वर्णिम दौर का अंत है।
“मुझे अपनी टीम पर बेहद गर्व है. जिस तरीके से मेरी टीम इन छह वर्षों में खेली वो काबिलेतारीफ है. बेल्जियम में हमारे सभी प्रशंसक हमारे साथ खड़े हैं। परन्तु अब मुझे आगे बढ़ना होगा। अब टीम को नए नेतृत्व की जरूरत है।” अपने छ: वर्षों को आँकते हुए कोच रौबर्तो मार्तीनेज़ बोले।
अब, आज रात से, विश्व कप के अंतिम सोलह चरण के मुकाबले खेले जाएँगे। आज रात भारतीय समयानुसार साढ़े आठ बजे लुई वॉन गॉल की नीदरलैंड्स की टीम का सामना होगा यूएसए की युवा फौज से। ‘ऑरांजे’ टूर्नामेंट के फेवरेट्स में तो नहीं गिने जा रहे हैं, परन्तु उनके पास एक ठीकठाक टीम है जो एकजुट होकर खेलना जानती है। यूएसए ने भी दिखलाया है कि उनको कमतर आँकना उनके विरोधियों के लिए एक भूल ही होगी।
नीदरलैंड्स के पास डी योंग, मेम्फिस, वॉन ज़िक आदि अच्छे खिलाड़ी हैं। गाक्पो बेहतरीन फॉर्म में हैं व लगातार गोल स्कोर कर रहे हैं। मगर नीदरलैंड्स के इन खिलाड़ियों को क्वार्टर फाइनल में पहुँचने वाली पहली टीम बनने से रोकने के लिए मैदान में होगी क्रिश्चियान पुलिसिच, सर्जिनो देस्त आदि युवा पीढ़ी के खिलाड़ियों से लैस यूएसए की टीम। यह काफी अच्छा मैच होने जा रहा है।
इसके अलावा आज रात अर्जेंटीना भारतीय समयानुसार साढ़े बारह बजे (रविवार) ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने अंतिम सोलह दौर के मुकाबले में जीत दर्ज कर क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने के इरादे के साथ उतरेगी। अभी तक की खबरें बता रही हैं कि बड़े मैचों में सदैव निखर कर खेलने वाले अर्जेंटीनी विंगर डी मारीया अधिक मसल लोड के कारण इस मुकाबले हेतु बैंच पर होंगे। उनकी कमी ना खले, इसके लिए कोच स्कालोनी फॉरवर्ड लाइन में मार्टिनेज़ के संग मैन्चेस्टर सिटी की युवा साइनिंग अल्वारेज़ को रखेंगे व उनके पीछे फॉल्स नाइन की पोजीशन पर होंगे मेस्सी।
सॉकेरूज़ की टीम को बिल्कुल हल्के में नहीं लिया जा सकता है। लंबी कदकाठी के ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी तेज गति से काउंटर अटैक करते हैं व अपनी अधिक हाइट के चलते सेट पीसेज़ पर भी घातक रहेंगे। अर्जेंटीनी टीम के लिए यह मैच केक-वॉक तो बिल्कुल भी नहीं होने जा रहा है। यहाँ अगर ऑस्ट्रेलियाई टीम पहले गोल स्कोर कर लेती है तो फिर अर्जेंटीना के लिए मैच में वापसी करना बहुत मुश्किल हो जाएगा। जरूरत रहेगी की अर्जेंटीनी अटैकिंग लाइन जल्द से जल्द जरूरी बढ़त दिला कर मैच में अपनी टीम को मनोवैज्ञानिक बढ़त भी दिलाए।
कतर में जश्न अपने चरम पर है। दर्शकों के लिए स्टेडियम में बीयर पर लगे बैन की पूर्ति काँटे की टक्कर वाले मैच कर रहे हैं। यहाँ अबतक कई शिकारी खुद शिकार हो गए हैं। अब यहाँ कोई क्लीयर फेवरेट्स नहीं हैं। आपको हर मैच-डे में अच्छा खेल दिखाना है। तभी आप आगे बढ़ सकेंगे। सिर्फ बड़ा नाम भर यहाँ जीत की गारंटी नहीं।
न्यूट्रल दर्शक होने के नाते हम भारतीय खेल प्रेमी यही कर सकते हैं कि आज से शुरू होने जा रहे टूर्नामेंट के नॉकआउट चरण का जम कर लुत्फ़ लें।